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Gli estratti erboristici fatti in casa sono una delle opzioni per arricchire i cosmetici con sostanze attive contenute proprio in queste piante. Si utilizzano comunemente estratti a base di glicerina o etanolo (alcol), e ciascuna di queste tipologie di estratti ha i propri pro e contro. Di seguito presenteremo i metodi di produzione degli estratti erboristici fatti in casa, il loro dosaggio e utilizzo.
Gli estratti erboristici fatti in casa sono estratti vegetali concentrati. Come suggerisce il nome, si ottengono estraendo erbe secche o fresche utilizzando diversi agenti estrattivi. Si tratta spesso di etanolo o glicerina, che hanno la capacità di estrarre determinate sostanze attive dalle piante.
La preparazione di estratti erboristici fatti in casa non è molto complicata e può essere effettuata anche a casa. D’altra parte, gli estratti erboristici fatti in casa differiscono da quelli acquistati in negozio da lotto a lotto e non si hanno a disposizione informazioni su dosaggio, stabilità, pH o temperatura di dosaggio ottimale e parametri simili, che in circostanze normali sono forniti dal produttore.
Per questo motivo è necessario utilizzare gli estratti erboristici fatti in casa a dosaggi più bassi, oppure preparare diversi campioni di un prodotto con concentrazioni differenti di estratti erboristici fatti in casa e monitorare la stabilità del prodotto finito e la sua tollerabilità cutanea. Poiché gli estratti erboristici fatti in casa contengono estratti vegetali, essi hanno un potenziale allergenico nelle persone sensibili, quindi è sempre bene effettuare un patch test per rilevare una possibile allergia alla pianta in questione.
Gli estratti erboristici fatti in casa a base di glicerina stanno guadagnando popolarità principalmente perché non contengono etanolo, che può risultare irritante per la pelle.D’altra parte, la glicerina è un agente estrattivo leggermente più debole dell’etanolo, motivo per cui, quando si utilizza la glicerina, si sceglie anche un processo di estrazione a caldo, che aumenta la quota di sostanze estratte. D’altro canto, alcune sostanze termolabili presenti nelle erbe possono essere danneggiate o distrutte dal calore.
Gli estratti erboristici fatti in casa finiti dovrebbero, grazie all’elevato contenuto di glicerina, conservarsi anche senza l’uso di un conservante. Tuttavia, in caso di contaminazione microbica, utilizzare comunque un conservante.
La seconda opzione per l’estrazione con glicerina è l’uso di un processo a freddo. In questo caso non si verifica alcun danno termico di determinate sostanze sensibili presenti nelle erbe. Gli estratti erboristici fatti in casa a base di glicerina prodotti con un processo a freddo, d’altra parte, hanno un contenuto leggermente inferiore di sostanze estratte, perché, come detto, la glicerina a temperatura ambiente è un agente estrattivo più debole rispetto all’alcol.
Nell’estrazione a freddo con glicerina, l’estratto risultante di solito non viene diluito, proprio perché è stata omessa la bollitura – che altrimenti concentrerebbe l’estratto.
Gli estratti erboristici fatti in casa a base di alcol hanno il vantaggio di poter essere preparati facilmente con un processo a freddo e, grazie alle buone prestazioni estrattive dell’etanolo, saranno ricchi di sostanze attive. D’altra parte, per l’estrazione utilizzare sempre etanolo puro almeno al 95 %, che sia anche non denaturato. L’etanolo non denaturato è più difficile da reperire, ma alcuni denaturanti possono essere tossici e inadatti all’applicazione sulla pelle, quindi è bene evitarli.
Una volta preparati gli estratti erboristici fatti in casa, è il momento di utilizzarli nei cosmetici. L’impiego dei singoli estratti in prodotti specifici dipende da diversi fattori. Si tratta principalmente della compatibilità con le altre materie prime, del pH e della temperatura ottimali e della concentrazione massima.
Poiché si preparano gli estratti erboristici a casa, non si dispongono delle informazioni del produttore sui suddetti parametri e sulle proprietà dell’estratto. In generale, quindi, gli estratti erboristici fatti in casa a base di glicerina vengono aggiunti a temperature inferiori a 40 °C, in modo che le preziose sostanze vegetali non vengano danneggiate.
Poiché la glicerina è una sostanza ben solubile in acqua, gli estratti erboristici fatti in casa a base di glicerina appartengono ai prodotti a base acquosa o ai prodotti contenenti una fase acquosa. È più opportuno aggiungerli a prodotti che non presentano valori di pH estremi; la maggior parte degli estratti tollera bene un intervallo di pH di 4–7.
La concentrazione utilizzata di un determinato estratto dipende non solo da quanto la vostra pelle è in grado di tollerare, ma la concentrazione influisce anche sulla stabilità del prodotto, in particolare di emulsioni e gel. Si raccomanda di non superare una concentrazione di estratto del 5 %; è meglio iniziare con l’1 % di estratto e, se il prodotto è stabile, preparare il lotto successivo con una percentuale di estratto più elevata.
Gli estratti erboristici fatti in casa a base di alcol possono essere utilizzati anche nei cosmetici. Tuttavia, rispetto alla glicerina, l’etanolo è una materia prima più irritante per la pelle, motivo per cui l’attuale tendenza è quella di ridurre al minimo la quota di estratti a base di etanolo nei cosmetici.
Allo stesso tempo, lavorare con estratti a base di etanolo è più impegnativo perché altre materie prime presenti nel prodotto, ad es. sostanze attive, tensioattivi, addensanti, ecc., potrebbero non tollerare bene la presenza di etanolo e possono verificarsi precipitazione di sostanze o rottura dell’emulsione e problemi simili. Pertanto verificare sempre se le altre materie prime nel prodotto possono essere combinate con l’etanolo. L’alcol si dissolve bene in acqua, quindi aggiungere gli estratti alla fase acquosa o ai prodotti a base acquosa.
Ancora una volta, è opportuno aggiungere gli estratti erboristici fatti in casa a una temperatura inferiore a 40 °C, in modo che l’etanolo non evapori e le sostanze attive dell’estratto non vengano danneggiate termicamente. Iniziare, come per gli estratti a base di glicerina, con una concentrazione dell’1 % e, se il prodotto è stabile e la pelle lo tollera bene, aumentare la concentrazione, ma non superare il 5 %. Di solito, tuttavia, gli estratti erboristici fatti in casa a base di etanolo si utilizzano a concentrazioni inferiori rispetto a quelli a base di glicerina.
Poiché si tratta di una produzione domestica, non si dispongono di dati del produttore su pH ottimale, temperatura, durata d’uso, ecc. Pertanto è bene preparare diversi lotti di un prodotto con diverse concentrazioni di estratto e monitorarne la stabilità e la tollerabilità cutanea.
Allora, amici, avete già provato a preparare un estratto erboristico fatto in casa?
Se sì, scriveteci sicuramente come avete fatto, con che cosa avete lavorato e come utilizzate ulteriormente questi estratti. Attendiamo con interesse le vostre impressioni.
Fino alla saponificazione, amici.
